살아가면서 우리는 수없이 많은 역할들을 담당하게 된다. 태어나면서 자연스레 부여 받는 자녀로서의 역할을 비롯하여, 학생으로서, 단체나 직장의 일원으로서, 부모로서, 조부모로서 등...
이러한 역할들 가운데 어떤 역할도 소홀히 할 수 없고 귀중하지 않은 것은 없겠지만, 특히 부모로서의 역할에 대해서 ’가장 고귀한 일’ 이라는 표현을 자신있게 사용하는 이유는 무엇인가?

가장 고귀한 역할로서 부모역할을 꼽는 이유 가운데 대표적인 것은, 부모는 자연인으로 태어난 어린 생명체를 사회의 구성원이라는 귀중한 인격체로 성장하게 하는 데 중추적 역할을 하기 때문이다. 이는 인간의 발달에 있어 환경적인 영향을 크게 강조하는 것처럼 보이지만, 자녀가 가지고 태어난 유전적 특성 역시 부모로부터 유래된 것이기 때문에, 결국 부모는 유전적으로 뿐만 아니라 환경적으로 아동에게 지대한 영향을 미치는 존재라고 할 수 있다. 입양아 부모, 계부, 그리고 계모의 경우라 할지라도 유전적인 영향력을 제외하고는 생물학적인 부모와 동일하다.

따라서 어떤 부모로부터 태어나 어떤 환경에서 자라는가에 따라 아동은 다양한 모습으로 성장하게 된다. 물론, 가정 외의 환경적 역할, 즉 아동이 다니는 교육 기관이나 지역 사회, 나아가서는 국가가 아동의 발달에 미치는 영향력을 무시할 수는 없다. 하지만 부모는 아동이 태어나면서부터 성인으로 자라는 동안 가장 가까이서 가장 오랜 기간을 통해 영향을 미치기 때문에 더욱 더 중요하다는 의미이다.

부모가 아동을 어떤 식으로 다루는가에 따라 아동은 서로 다른 경험을 하게 되고, 나아가 서로 다른 모습으로 자랄 수밖에 없다. 자녀를 인격적으로 존중하는 부모와 학대하는 부모에게서 자라나는 아동 각각의 모습이 얼마나 다른지는 누구나 쉽게 상상할 수 있을 것이다.

그러나 이러한 부모의 역할은 개개 부모마다 차이가 있고, 또 시대에 따라 다르다. 특히 현대 사회에 들어오면서 부모 역할은 과거의 경우와 참 많이 달라지고 있는 것 같다. 물론 과거에도 없었던 것은 아니지만, 요즘 세상에서 보다 빈번하게 들을 수 있는 말 가운데 하나는 ’가출하는 부모’ 특히, ’가출하는 어머니’ 라는 말이다.

모성은 지극히 자연스럽고 당연한 개념으로 우리에게 인식되어 왔지만, 요즘처럼 나날이 변화하는 시대에는 그 당연한 개념조차 무너지고 있는 것은 아닌지 안타깝기만 하다. 이렇게 볼 때 부모 역할은 더 이상 모든 사람에게 ’가장 고귀한 역할’ 이라고 말하기에는 무리가 될지도 모른다. 그러나, 부모가 아동의 건강한 발달에 지대한 영향을 미친다는 사실은 결코 변하지 않을 것이며, 따라서 책임 있는 부모라면 그 고귀한 역할을 소홀히 할 수 없을 것이다.

 

도현심
• 현 이화여자대학교 생활환경대 생활환경학부 소비자인간발달학전공 부교수
 

출처: 매일아이